女性と男性の間に、友情は成り立つのか？

学生の頃だったかな、こんな話題で飲んで盛り上がったりもした。女性と男性の間に友情は成り立つのか？っていうこと。

自分はサークルに属さない単独行動派の学生だったけれど、何も自分だけが単独で動いていたわけじゃない。男友達には似たような仲間も多かったし、特に仲がいい連中と集まるたびに夜通し話を続けたりした。もちろん、翌日に授業がない日の前夜からだけどね。予定を合わせるために、口約束も真剣そのものだった。

ある仲間が、彼の父親とおじさんも住んでいたという家に１人で暮らしていた。埼玉県の蕨市でね、深夜２時まで焼肉屋さんでバイトしていた。彼を含めた仲間４人でよく集まった。彼がバイトを終えるまで残りの３人は、焼肉を食べながら彼を待つ。終わったらお酒を買い込み、彼の家で明るくなるまで討論を始める。

男同士だからかな、自分達はこんな感じで話し込んではお互いの友情を深めていった気がする。翌日の午前中に、眠たい目をこすりながら電車に乗る。同じ千葉方面に向かう仲間がいて、電車を乗り継ぎながら別れるまで話を続ける。昨日のあの話、あの点はどう？この点は？なんて、よく話題があったものだよ。

では、女と男の友情は成り立つのかな。

自分は硬派すぎて、女性との接点は少なかった。ただ、じっくりと話せる女性が１人いた。あくまでも、同級生の飲み友達。試験前には、よくノートを貸したりもした。本当によく飲んだ、そして語り合った。まさに学生の討論。討論なんて、すでに時代遅れになりつつあったけど、最低でも大ジョッキ６杯分のペースで。

ひと月に最低１回は飲み会をした。彼女は長崎県の五島列島が出身地だったかな、まあ九州の人だったのは間違いない。本籍が五島列島ってすごくない？なんて他愛もない話から始まった気がする。身長は１７０㎝を超えていて男勝りだった。煙草を吸わない自分の横で煙草を吸い、彼女が話すたびに煙を吹きかけてきた。

当時はまだ、受動喫煙についてうるさくなかったし、男でも吸う仲間も多かった。話が盛り上がるたびに、彼女の口からお酒の香りと煙草の匂いが混じりあって自分を直撃する。煙草は吸わないが、自分の飲んで食べる勢いはすごい。負けじとお酒の香りと料理の匂いで反撃する。４～５時間はあっという間だったね。

彼女は現役で入学、自分は浪人だった。ある時、浪人中の話をしたら彼女が怒った。浪人してない私に浪人の話なんかしたってわからないでしょ！って。今なら、何も目くじらを立てることじゃないだろ！で切り返せるけど。相手はお酒の勢いもあった上に、ガタイもいい。迫力負けしたことを、今でもよく覚えてる。

そんな２人だけど、男女の関係ではなかった。だから彼女は周りから不思議がられていたみたい。ある時、自分に聞いて来た。男女の友情ってあるのかなって？彼女と飲んで語れることが楽しかったから友情だと思っていた。友情も意識してなかったかも。彼女も同じ。飲んで語り合う相手としては、お互いが必要だった。

もっと深く、考えるべきだったのかもしれない。

２年が終わる頃まではよく会ったけど、３年のクラス替えと同時に専攻も変わって回数も減った。彼女はどんな流れだったのか、学生運動みたいな集団に入り、ヘルメットをかぶって団体行動もしていた。自分の考え方が幼かったのか、その価値観を認められなかったのかもしれない。次第に疎遠になっていった。

でも彼女は真剣だった。明日は先輩達と羽田まで行動に行ってくるから！なんて堂々と話をしていた。自分には見栄があったのかもしれない。今思えば、腐り果てた見栄がね。テレビに映る可能性もあるような目立つ行動は、就職のためにも避けるべきだ。そんな考えもあったのかな。自分の方から避けていたのかも。

卒業式の日、彼女は真っ白いドレスを着てきた。まるで結婚式の主人公が着ているような真っ白いドレスだった。彼氏が卒業式のために用意してくれたとか。周囲の目を引いていたよ。見事だった。彼女自身の生き方を貫いているようで、見事だと思えた。まったく飾ることをしない、とても綺麗な姿をしていたね。

今でも年に１回、飲んで語る学生時代の友人がいる。彼も彼女のことをよく知っている。自分のように彼女の飲み友達ではなかったけれど、目立つ存在だった彼女のことをよく覚えている。

２人して必ず言う言葉、彼女はいいやつだったなってね。いいやつって言い方自体、もう女性として見ていないんだ。そこには女と男を超えた友情だけが存在している。本当にいいやつだった。卒業以来、会ったことはない。でも、こんな忘れられない強烈な思い出ができたのは、心の底から楽しめていたからだ。

少なくとも２年の間、深い友情が存在した。実際、彼女にはかなり叱咤激励された。今、煙草の煙を吹きかけられたとしても、彼女ならウェルカムだ。もっと深い友情が生まれると思っている。